15 Mar 20,000 niños más seguros en las carreteras guatemaltecas
20,000 niños de 59 escuelas en la zona sur de la zona rural de Guatemala realizan viajes más seguros a sus escuelas gracias a las inversiones en infraestructura vial y educación de seguridad vial con el apoyo de la Fundación FIA.
El proyecto ha mejorado la seguridad de los caminos alrededor de las escuelas instalando letreros para los conductores y desarrollando materiales educativos sobre la seguridad de los niños en edad escolar.
Los carteles identificaron zonas escolares y reforzaron la conciencia de los conductores sobre el límite de velocidad más bajo. El proyecto fue llevado a cabo por el Automóvil Club de Guatemala (ACG), en asociación con la Asociación de Azucareros de Guatemala (ASAZGUA) y una ONG local, como parte del programa de FIA de Seguridad Vial, financiado por la Fundación FIA.
La seguridad vial es un desafío significativo en Guatemala. La OMS informó una tendencia de aumento de las muertes relacionadas con el tránsito, con 19 muertes por cada 100.000 personas en 2015, aunque el gobierno no cuenta con un sistema formal de presentación de informes.
Los caminos rurales son particularmente peligrosos; El 80% son pistas estrechas rodeadas de vegetación que restringe la visibilidad del conductor. La mayoría de los niños caminan a la escuela y se ven obligados a compartir las carreteras con vehículos de diferentes tamaños. Hay una presencia de autoridad muy baja en las carreteras, lo que tiene un impacto directo tanto en la aplicación de las leyes de seguridad vial como en el registro de accidentes de tránsito cuando ocurren.
El impacto de las señales en la velocidad de las carreteras fue inmediato, se registró una reducción del 26,8% en la velocidad promedio en las escuelas del proyecto en comparación con las escuelas sin señales. Los carteles fueron diseñados específicamente para el proyecto, diseñados para ser visibles, fáciles de mantener y duraderos, y se desarrollaron a través de una asociación de ACG con 3M Guatemala. La instalación de los carteles fue supervisada por los líderes de la comunidad, quienes también acordaron mantener las señales si el gobierno no lo hacía.
Las escuelas del proyecto fueron elegidas en función de una serie de factores, entre los que se incluyen muertes y lesiones infantiles conocidas, el riesgo de accidentes de tránsito, las condiciones del camino alrededor de la escuela y la participación de la comunidad.
Al hablar sobre el proyecto, Miguel Ortiz, un líder comunitario de Aldea Filipinas, dijo: “Estamos agradecidos de ver que la gente se preocupa por nosotros, estamos un poco alejados, pero no perdidos”. Cruz Coro Flores, representante de una organización de padres en Aldea Botón Blanco, comentó: “Antes, todo parecía abandonado, pero el proyecto nos ha tenido en cuenta a nosotros y a nuestras necesidades, y también estamos viendo un mejor espíritu comunitario”.
Se produjeron tres conjuntos de materiales educativos; dos para escolares entre las edades de 6 a 10 y 10 a 14, mientras que el tercero se desarrolló como un asistente para profesores. Los materiales para los alumnos se centraron en consejos básicos para un comportamiento seguro al utilizar las carreteras, y el recurso de los docentes destacó las formas de enseñar y analizar la seguridad vial con los niños.
Uno de los principales desafíos del proyecto era identificar cuántas lesiones y muertes relacionadas con el tránsito estaban ocurriendo en la región, ya que los factores culturales inhiben el intercambio de noticias sobre muertes y lesiones entre los miembros de la familia a las escuelas y las autoridades locales. Durante el transcurso del proyecto, los docentes informaron sobre la renuencia de las familias a compartir que sus hijos murieron o resultaron heridos en las carreteras, debido a las percepciones culturales sobre la mala suerte.
El proyecto también ha fomentado un creciente movimiento comunitario para trabajar hacia una mejor seguridad vial para los niños. Hablando sobre el impacto del proyecto, Juan Carlos Botrán, Director de Movilidad y Seguridad Vial de la ACG dijo: “Estamos muy orgullosos de haber sido parte de este importante proyecto que brinda a miles de niños la oportunidad de tener una vida, sin la carga de una lesión prevenible. Estamos agradecidos con la Fundación FIA, ASAZGUA, 3M y todos los productores de azúcar que hicieron posible este proyecto, y esperamos poder mantener esta asociación para desarrollar nuevos proyectos”.
Quizá una de las contribuciones más significativas del proyecto es que las comunidades rurales a las que apunta creen que el accidente vial no es una cuestión de destino, o algo de que avergonzarse, sino algo que se puede prevenir.